Het aantal (goed werkende) ringleidingen in openbare gebouwen loopt terug en veel hoortoestellen hebben geen ringleidingstand meer.
Er wordt veel gesproken over Auracast, als opvolger van de bekende ringleiding, en de ontwikkelingen van deze technologie in hoortoestellen en consumentenproducten. Er komen steeds meer hoortoestellen die Auracast-ready zijn, maar wat kan je hier nu al mee, als de meeste openbare gebouwen nog niet voorzien zijn van deze nieuwe technologie?
Wij stelden onze vragen aan Per Gisolf, CEO van Hoorexpert.
We kennen Hoorexpert als leverancier van hoorhulpmiddelen, zoals TV-systemen en wek- en waarschuwing. Met welke reden houdt Hoorexpert zich bezig met Auracast?
De meeste audiciens kennen ons inderdaad van de genoemde hulpmiddelen. Daarnaast houden wij ons al jaren bezig met het toegankelijk maken van openbare gebouwen en werkplekken voor iedereen met een verminderd gehoor.
Nederland is een echt ringleidingen-land, we hebben letterlijk kilometers ringleidingsnoer liggen in musea, kerken, crematoria, gemeentehuizen, vakantieparken, noem het maar op. Maar we merken dat hoortoestellen steeds minder worden uitgerust met een zogenaamde spoel, die ontvangst van signalen via ringleiding mogelijk maakt. Openbare gebouwen investeren om die reden ook niet meer in ringleidingen, maar zijn wel op zoek naar alternatieven voor hun bezoekers. Auracast zal op den duur de vervanger van de ringleiding zijn.
Kun je allereerst nog eens uitleggen wat Auracast precies is?
We kennen inmiddels allemaal de technologie bluetooth, waarbij één zender wordt gekoppeld aan één ontvanger. Er kan bijvoorbeeld maar één hoofdtelefoon gekoppeld worden aan een telefoon, of één telefoon aan een autoradio. Low energie audio (LE) is een nieuwe bluetooth technologie, die de mogelijkheid biedt om audio te streamen naar meerdere ontvangers (broadcasting). Dit broadcasten noemen we Auracast. Er kunnen meerdere ontvangers afstemmen op één Auracast-zender, waardoor deze toepassing goed bruikbaar is op plekken met meerdere luisteraars.
Je zegt dat Auracast op den duur de vervanger zal worden van ringleiding. Hoe lang gaat het volgens jou duren voordat Auracast een algemene technologie is?
De ontwikkeling van Auracast gaat heel snel. Hoorexpert heeft al diverse producten met Auracast waaronder noise cancelling hoofdtelefoons, TV streamers, microfoontjes en zaalzenders.
Ook de hoortoestelmerken brengen steeds meer hoortoestellen met Auracast op de markt.
Verder zien we dat grote bedrijven zoals Samsung, JBL, Sony en Android, Auracast ondersteunen en ook Apple inmiddels interesse heeft getoond.
Hoewel de ontwikkelingen dus snel gaan, zal het minstens nog vijf jaar duren voordat Auracast volledig is ingeburgerd. Zeker als we kijken naar de audiologie branche in Nederland, waar op dit moment pas de eerste hoortoestellen met Auracast worden uitgezet. Voor alle andere hoortoestelgebruikers duurt het nog een aantal jaren voordat de toestellen voor vervanging in aanmerking komen.
Het duurt dus nog een paar jaar voordat Auracast algemeen goed is. Is er een technologische tussenoplossing voor openbare gebouwen?
Ja die is er, in de vorm van Wifi audio streaming. Met Wifi audio streaming wordt er een zaalzender geplaats met een eigen Wifi netwerk waarmee het audiosignaal van de geluidsapparatuur wordt uitgezonden. Iedereen met een mobiele telefoon die via bluetooth gekoppeld is aan hoortoestellen, hoofdtelefoon of oortjes kan via een gratis bijbehorende App verbinding maken met het betreffende Wifi netwerk. Het grote voordeel van dit systeem is dat tegenwoordig (bijna) iedereen wel een mobiele telefoon heeft en ook de meeste hoortoestellen hiermee gekoppeld zijn. Wifi audio streaming is dus direct toepasbaar, en een mooie tussenoplossing voor de overgang naar Auracast.
Je bent heel enthousiast over deze producten en ontwikkelingen. Wat vind je het grote voordeel, in vergelijking met ringleiding?
Het mooiste van Auracast en van Wifi audio streaming vind ik dat we het hebben over het toppunt van toegankelijkheid. Waar ringleiding echt voor slechthorenden is gemaakt, zijn deze systemen voor iedereen toegankelijk. Dus ook voor iemand die verkouden is en tijdelijk wat minder hoort, iemand die moeite heeft om zich te concentreren door omgevingsgeluid of iemand die achteraan zit en de spreker niet goed kan horen.
Auracast en Wifi audio streaming is ook heel makkelijk aan te sluiten. Bij ringleiding is altijd een monteur nodig om het systeem aan te sluiten en de lus te plaatsen. Bij Auracast hoeft alleen een zender aan de geluidsinstallatie gekoppeld te worden. En bij Wifi audio streaming komt daar alleen het ophangen van een accesspoint bij, om een Wifi netwerk te creëren. De meeste geluidstechnici van bedrijven waar wij dit soort systemen leveren, plaatsen alles zelf, maar uiteraard kunnen wij dat ook.
Moet je als openbare organisatie nu investeren in Wifi audio streaming of Auracast?
Op dit moment adviseren wij openbare gebouwen om in elk geval van ringleiding over te stappen op Wifi audio streaming, omdat je daarmee een veel groter aantal gebruikers kunt helpen en dit systeem universeel inzetbaar is.
Auracast heeft echter een nog betere audiokwaliteit en zal in de toekomst steeds universeler worden toegepast, waardoor op de lange termijn Wifi audio streaming ook overbodig wordt.
Auracast en Wifi audio streaming zijn prima met elkaar te koppelen, waardoor je stapsgewijs over kunt schakelen en verouderde systemen niet perse weg hoeft te halen. Ook zijn er hybride systemen leverbaar, die dus zowel Auracast als Wifi audio streaming tegelijkertijd mogelijk maken, waarmee je voor de toekomst al ‘klaar’ bent. En wil een organisatie ook de ringleiding behouden, dan kan deze ook geïntegreerd worden in deze hybride oplossing!
De Auracast zender en de zender voor Wifi audio streaming zien er vrijwel hetzelfde uit. Kun je nog eens opsommen wat de verschillen zijn tussen Auracast en Wifi audio streaming?
Ja, die vraag krijgen we vaker.
Bij Wifi audio streaming maakt je mobiele telefoon contact met het Wifi netwerk. Het audiosignaal wordt vervolgens vanuit je mobiele telefoon naar je ontvangers gestuurd. Dit kunnen hoortoestellen zijn (via Bluetooth gekoppeld met je telefoon), of draadloze of bedrade oordopjes.
Bij Auracast gebruik je je mobiele telefoon alleen om af te stemmen op het juiste kanaal. Net zoals je afstemt op een radiozender met je radio. Als er meerdere Auracast-zenders in de buurt zijn, stem je dus af op de zender waar je naar wilt luisteren. Hierna wordt het signaal direct naar je hoortoestellen gestreamd. Sommige mobiele telefoons hebben ook al de mogelijkheid om Auracast signalen te ontvangen. Dan kun je met je eigen gekoppelde oordopjes ook luisteren.
Een Auracast zender die in een openbaar gebouw gebruikt wordt, heeft een nog veel groter bereik dan een groot Wifi audio netwerk. Op de Audidakt-beurs hebben we een Auracast-zender gedemonstreerd – luisteraars konden met gemak over de hele beursvloer onze muziek horen. De audiokwaliteit van Auracast is super, vandaar dat Auracast door iedereen omarmd wordt.
